Un potasio de 6,8 mmol/L aparece a las 10:31 en una pantalla que nadie está mirando. Quien lo capturó ya está con la siguiente muestra, y el médico de guardia no sabe que existe. Pasan veinte minutos. El equipo funcionó y la técnica fue correcta; faltó que alguien se enterara a tiempo.
Un valor crítico es un resultado tan alejado de lo esperable que puede indicar un riesgo inmediato para el paciente. Por eso, en un valor crítico, lo que tarda en llegar a quien puede actuar pesa tanto como el número.
Primero la lista, después el software
Cada laboratorio define qué valores son críticos con su responsable y con los clínicos que atienden a sus pacientes; los límites cambian según la población, el examen y la unidad. Estos valores son de ejemplo (de los que suelen aparecer en la literatura) y solo sirven para ver la forma que tiene la lista:
| Prueba | Crítico bajo | Crítico alto |
|---|---|---|
| Potasio | menor de 2,5 mmol/L | mayor de 6,5 mmol/L |
| Sodio | menor de 120 mmol/L | mayor de 160 mmol/L |
| Glucosa | menor de 40 mg/dL | mayor de 500 mg/dL |
| Hemoglobina | menor de 7 g/dL | |
| Plaquetas | menor de 20 ×10⁹/L |
No copies esta tabla. Revísala con tu jefe de laboratorio y anota la fecha de la revisión y quién la aprobó; una lista sin fecha de revisión es lo primero que pide un auditor.
Quién avisa a quién, y en cuánto tiempo
El flujo necesita cuatro decisiones escritas:
- A quién se avisa primero: al médico que solicitó el examen, al servicio donde está el paciente o a quien esté de guardia.
- Por qué canal: teléfono, mensaje interno o las dos cosas.
- En cuánto tiempo. Muchos laboratorios fijan una ventana de unos treinta minutos desde la validación, pero el número lo decide cada uno.
- Qué se hace si nadie contesta. Es la decisión que más se omite, y sin una regla de escalamiento el aviso puede quedarse abierto toda la tarde.
Lectura de vuelta: repetir el valor en voz alta
Quien recibe el aviso repite en voz alta el valor y el nombre del paciente, y quien avisa lo anota: nombre de quien recibió, fecha y hora, valor leído. Parece un trámite, pero es la única constancia que tendrá el laboratorio si semanas después alguien pregunta qué se dijo y a quién.
Qué puede hacer el sistema para que el aviso se atienda
Ningún software reemplaza el protocolo, aunque sí puede quitarle trabajo. Estas son las funciones que conviene buscar:
- Marcar el valor como crítico en el momento en que se captura, antes de que alguien lo valide.
- Mantenerlo a la vista en la cola de trabajo, con un aviso que no se apague hasta que alguien lo atienda.
- Pedir que se registre a quién se avisó, a qué hora y con lectura de vuelta, en un campo propio; un comentario libre no se puede revisar después.
- Avisar a la persona de guardia si pasa el tiempo definido sin que nadie confirme.
- Evitar los falsos positivos. Si el sistema marca como crítico cada valor ligeramente alto, el equipo se acostumbra a ignorar la marca.
Octolims hace la primera: marca el crítico al guardar el resultado, y en la app pide confirmarlo antes de guardar. De la segunda hace una parte. El valor crítico sin validar aparece en la franja «Requiere atención» de la vista Laboratorio del Panel, y la franja se apaga cuando alguien lo valida, haya avisado o no. El registro del aviso y el escalamiento a la guardia no están en el sistema; hoy se llevan en el protocolo del laboratorio.
Qué sigue dependiendo del equipo del laboratorio
Del equipo depende que alguien conteste el teléfono del servicio a las tres de la madrugada y que la lista de críticos esté vigente. El sistema tampoco decide qué se publica en el portal; eso está en qué publicar y qué entregar en persona.
Una prueba que se puede hacer cualquier semana: elige un día, inventa un valor crítico a las tres de la tarde y cronometra cuánto tarda en llegar a la persona que corresponde. Anota en qué paso se detuvo.